里昂现代艺术节创立于1991年，以艺术作品展览为主。每单数年举办一届展览，为期约三个月的时间。每一届的艺术作品展览根据不同主题，选择来自不同地区的艺术家展示最有代表性的作品，展览的举办地点多为里昂现代艺术博物馆MUSÉE D'ART CONTEMPORAIN或里昂汇流博物馆MUSÉE DES CONFLUENCES，但每年也有越来越多的新场地加入举办展览的行列，方便参观者在不同的地点欣赏到更多的艺术作品。

2015年在里昂现代艺术博物馆举办的第13届里昂现代艺术节以« la vie moderne »为主题，共五百多名艺术家的展品在为期四个月的展出过程中吸引了超过24万名参观者，约半数为26岁以下年轻人。有人说过：“现代艺术并不是再现一个事物，它是展现，是艺术家原创的观点，不再是简单的复制。它发生在现在，与我们共存在同一个时代，它展现的事物是真实的发生在你我周围的，它往往会提供另一种看世界和社会的视角”。因此，每一件艺术品背后都有特殊的含义，而对不同艺术品的解读，则体现了一个参观者对其所处社会的观察和理解。